陈绍宽又名陈厚甫，出生于1890年的一个普通家庭。在1903年，陈绍宽进入书院学习，并与两年后进入海军学堂进修。1908年，陈绍宽顺利毕业到通济舰上见习，之后经过不断地训练成为了镜清舰上的大副。

　　1914年，陈绍宽成功称为民国海军司令部少校，后因其护舰有功，成为肇和舰代理舰长，军衔提升至上校。

　　1916年，陈绍宽到欧洲学习西方海军的训练及作战，在第二年参加了格罗林战役，得到了欧战纪念勋章。1926年，陈绍宽回国成为了海军第二舰队司令，授衔少将。

　　1937年，抗日战争爆发，陈绍宽在长江流域展开了江阴海战，这也是我国二战时期规模最大、也是战况最为激烈的一次海上作战。当时陈绍宽已是一级上将，指挥国军海军两万余人对战日本十万人的海陆空三路作战。

　　因日方船舰强大，且人数众多，终因国军惨胜，江阴失守落下帷幕。

　　辛亥革命后，陈绍宽在北洋海军任少校副官。因得知陈其美等革命党人意图夺取“肇和”号军舰而采取了措施，被破格提升为代理舰长，获得赴欧留学的机会。一战中，他加入英国海军参与对德作战，奋不顾身荣立战功，被英王乔治五世授予“特别劳绩勋章”，后作为中国的海军代表出席巴黎和会。目睹了西方列强欺凌弱小后，萌生了加强中国海军实力的构想。回国担任北洋海军成为第二舰队的司令官，1926年，广州国民政府誓师北伐。他的舰队代表北洋势力游弋在长江下游，从这个意义上说，陈绍宽的态度对北伐举足轻重。经过思考，陈绍宽果断下令，率舰队归附广州的国民革命军。

　　1928年，时任中国海军第二舰队司令的陈绍宽就曾经上书，要求花2000万元建造中国第一艘航空母舰。蒋介石既不想出钱，又不想失掉人心，就使出“拖”字诀：五年，十年，十五年，给陈绍宽画了一个大大的饼。转眼到了抗战，中国海军那点弱小的家底都折腾没了，而陈绍宽再次提议：从辽东到南海中越边界，划分四大战区，建造20艘航母，每艘航母造价约18亿元。蒋介石看到陈绍宽的计划，啧啧舌头，你把自己的家底赔个精光不说，还要烧钱造航母，疯了吗?1937年，全面抗战的枪声响起，他被任命为中国海军总司令。

　　1945年9月，日本无条件投降，陈绍宽风风光光地出席受降仪式。随后，他就被蒋介石架空，造航母也成为一个梦。不久，福建省解放。陈绍宽公开表示拥护共产党，愿意为新中国尽心出力，后当过福建省副省长。

　　在故居生活时，陈绍宽就在家种种田，养养花，日子过得十分清闲。就在他隐居的这段时间里，全中国发生着翻天覆地的变化。

　　中国共产党领导的解放军最终战胜了国民党反动派，这是陈绍宽收到了蒋介石让他赴台的电话。同时，也收到了共产党让他担任新中国的国防委员，参与国防建设。

　　陈绍宽一心为民族崛起而奋斗，严词拒绝了蒋介石的邀请，率领部下投靠了中共中央。并担任了全国人大前三届的代表。

　　1969年，陈绍宽因病救治无效，在福州医院逝世，享年80岁。福建省政府为陈绍宽召开追悼会，推重他“是一位受人们尊敬的爱国民主人士”。